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Nace en Santiago de Chile el 1° de Marzo de 1924. Su nombre verdadero era Mercedes Valenzuela Alvarez. Hija de don Leonidas Valenzuela Díaz y de doña Ana Alvarez del Pino. Su padre fué médico y falleció muy joven. Su madre, fué una mujer que hizo frente a su época; estudió medicina y completó su carrera al quedarse viuda. Mercedes fué hija única entre cuatro hermanos varones y la preferida de su padre. Fué una niña hermosa de ojos verdes enormes y vivaces con un temperamento resuelto e independiente. Ya a los doce años leía con gran interés todo lo que llegaba a sus manos y pensaba que, a la larga, iba a ser escritora. Sus mejores momentos los vive en "El Sauce" en San Fernando, el fundo de sus abuelos paternos; allí transformada en amazona olvidaba las tensiones del hogar capitalino.
En 1931 inicia sus estudios en el Colegio de la Inmaculada Concepción en Santiago, Chile y completa sus estudios secundarios en el Colegio Universitario Inglés. Recibe su Bachiller en Letras de la Universidad de Chile.
Contrae matrimonio. Se divorcia en 1956. Sola, con sus dos hijos pequeños, arrienda un departamento, y consigue un trabajo.
En 1961 comienza su carrera literaria cuando publica
"La Brecha", considerada como el primer libro hispanoamericano feminista,
el cual tiene 5 ediciones en poco más de un año.
En 1962 comienza su actividad académica como Profesora Visitante de Lengua y Literatura Latinoamericana en la Universidad de Pekin, China.
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En 1963 publica "La Tierra que les Dí".
En 1964 publica "Los Ojos de Bambú".
En 1965 funda y dirige la revista "Adán", publicada por la editorial Zig-Zag en Chile.
En 1968 obtiene un Master en Literatura Hispanoamericana en la Universidad de Houston, Texas, Estados Unidos.
En 1968 continúa en Houston, su actividad académica como docente en la Universidad de Houston, en la Universidad Santo Tomás, y en la Universidad Rice.
En 1971 publica "Las Noches y un Día".
En 1976 se funda el periódico feminista "Breakthrough" en Houston, Texas, Estados Unidos, el cual recibe su nombre en honor a "La Brecha".
En 1989, después de dos décadas como docente en Rice University, Houston, Texas, Estados Unidos se retira con el honroso título de Profesora Eméritus.
En 1991, después de haber vivido 23 años en Estados Unidos, sin dejar de pensar ni de venir a Chile, vuelve a su tierra. Ese mismo año publica "Maldita Yo Entre Las Mujeres".
En forma paralela a su carrera literaria y académica, publica numerosos artículos en diarios y revistas. También participa activamente en congresos, conferencias, y encuentros relacionados con literatura femenina.
Fallece tranquilamente en su casa el día Martes 3 de Agosto de 1993 a las dos y media de la tarde.
